Se ha hablado de depresión por hipotiroidismo, como un fenómeno cada vez más reconocido en la práctica clínica, por la alta comorbilidad. El hipotiroidismo, caracterizado por una baja producción de hormonas tiroideas, no solo afecta procesos metabólicos y físicos, sino también funciones cognitivas y emocionales. En muchos pacientes, la alteración del equilibrio hormonal puede derivar en síntomas depresivos que dificultan el diagnóstico, ya que se confunde con una depresión primaria. Comprender esta relación es clave para brindar un tratamiento integral y mejorar la calidad de vida.
Hipotiroidismo y salud mental
La glándula tiroides regula procesos fundamentales como el metabolismo energético, el crecimiento, la función cardíaca y la actividad del sistema nervioso central. Cuando sus hormonas (T3 y T4) se encuentran en niveles bajos, el cerebro experimenta alteraciones que impactan directamente en el estado de ánimo.
Estudios han demostrado que los pacientes con hipotiroidismo presentan mayor riesgo de desarrollar síntomas depresivos, ansiedad e incluso deterioro cognitivo (Samuels, 2014). Esto se debe a que la deficiencia tiroidea altera la neurotransmisión de serotonina y dopamina, sistemas involucrados en la regulación del humor.
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Depresión por hipotiroidismo: un vínculo bidireccional
No todas las personas con hipotiroidismo desarrollan depresión, pero la prevalencia es alta. La enfermedad tiroidea puede afectar el estado de ánimo. Un metaanálisis publicado en Journal of Affective Disorders (Zhang et al., 2020) encontró que entre un 20% y un 60% de pacientes con hipotiroidismo clínico o subclínico presentan síntomas depresivos.
Asimismo, se ha observado que pacientes con depresión resistente al tratamiento antidepresivo pueden tener una disfunción tiroidea no diagnosticada. Por ello, muchos especialistas recomiendan incluir pruebas de función tiroidea (TSH, T3 y T4) en la evaluación psiquiátrica de la depresión crónica.
Síntomas de hipotiroidismo y depresión
Los síntomas del hipotiroidismo se superponen con los de la depresión, lo que complica el diagnóstico diferencial:
- Cansancio inusual y falta de energía
- Dificultad para concentrarse y fallos de memoria
- Tristeza persistente o anhedonia
- Aumento de peso sin causa aparente
- Disminución del deseo sexual
- Alteraciones del sueño (insomnio o hipersomnia)
- Sensación de lentitud mental y física
Esta superposición hace que algunos pacientes reciban solo antidepresivos, sin tratar la causa hormonal subyacente.
En los adultos, los síntomas del hipotiroidismo, incluso en su forma subclínica, pueden asemejarse a los de la depresión. En algunos casos se han descrito manifestaciones psicóticas dentro de lo que se conoce como “psicosis mixedematosa”. Por su parte, el hipertiroidismo suele asociarse con síntomas de ansiedad. (Orihuela et al., 2022.)
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Depresión por hipotiroidismo: tratamiento
El tratamiento de la depresión por hipotiroidismo se centra en corregir la deficiencia hormonal y atender los síntomas emocionales de manera integral:
- Terapia de reemplazo hormonal: Se debe realizar la normalización de los niveles de TSH y T4, lo cual ayuda a mejorar el estado de ánimo y la energía.
- Abordaje psicológico: La psicoterapia ayuda a manejar los pensamientos negativos, la baja autoestima y los cambios emocionales asociados.
- Farmacoterapia complementaria: En casos severos, los antidepresivos pueden usarse junto al tratamiento endocrinológico, siempre bajo supervisión médica.
- Estilo de vida saludable: Ejercicio físico regular, alimentación balanceada, buena higiene del sueño y técnicas de manejo del estrés contribuyen a la recuperación integral.
Importancia del diagnóstico temprano
Estudios de Howland afirman que la prevalencia de los diferentes tipos de hipotiroidismo es probablemente más alta entre los pacientes con depresión refractaria, considerando la existencia de un subtipo biológico de depresión, la depresión por hipotiroidismo.
En contraparte, los resultados del estudio de Vandoolaeghe (1997) no aportan evidencia de que el hipotiroidismo subclínico se presente con mayor frecuencia en pacientes con depresión resistente, sino más bien como una coexistencia. No obstante, gran cantidad de investigaciones, muestran que el hipotiroidismo puede contribuir al desarrollo de un cuadro depresivo.
La detección de hipotiroidismo en pacientes con depresión es fundamental y puede evitar años de sufrimiento con tratamientos ineficaces. Por ello, se recomienda que toda persona con síntomas depresivos persistentes se realice una evaluación médica completa para descartar causas endocrinas.
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Conclusiones
La depresión por hipotiroidismo es un ejemplo claro de cómo la salud física y mental están profundamente interrelacionadas.
Un diagnóstico adecuado permite diferenciar entre una depresión primaria y una secundaria a disfunción tiroidea, evitando tratamientos ineficaces. Resulta importante un abordaje multidisciplinar donde endocrinólogos y psicólogos trabajen en conjunto para mejorar la calidad de vida del paciente.
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Referencias
